在一般演講場合，只要問到台灣女性癌症死亡率第一名是什麼疾病？ 永遠台下的民眾會回答子宮頸癌或乳癌。當公佈答案為肺癌時，大部分的人都不敢置信。尤其是女性民眾都會紛紛回答說,，我們又沒抽煙，為什麼會得肺癌？事實上85%女性的肺癌無法用吸煙來解釋。

肺癌的好發年齡為中年人或老年人，以50-59 歲年齡層最多。肺癌多年高居台灣癌症死亡統計的第一名，在2005年共7302人死於肺癌。其中肺癌女性的排名則為第一名(2219人)；而在男性癌症死亡排名第一名為肝癌，第二名則為肺癌(5083人)。民國八十年國內肺癌的研究報告曾指出，肺癌整體的五年存活率大約只有5%左右，由此可知肺癌不論早期篩檢、診斷及治療都會遇到重大的困難。

肺癌的可怕在於早期症狀很不明顯，甚至有四分之一的病人被診斷出肺癌時，完全沒有任何不舒服的症狀．當很多肺癌病人出現明顯症狀時，早已錯過最佳的時機。因為肺部是個血流充沛的器官，所以腫瘤細胞很早就會轉移到其他器官如肝臟、骨頭及腦部。

有吸煙習慣者出現一個不同以往程度的咳嗽、一般人出現久咳不癒的症狀、咳血、不明原因胸部鈍痛、呼吸困難、喘鳴或反覆支氣管及肺部感染，都要請醫師評估肺部的情況。有時候會用不明體重下降、疲倦、癌細胞腦部轉移出現類似中風症狀或骨骼轉移引起的骨頭疼痛。

引起肺癌最常見的原因大家已耳熟能詳，最重要的原因是吸煙或吸二手煙。其他常見可能的危險因子如空氣污染，特殊職業暴露於石綿、砷、鉻、鎳…等，礦工長期在地底曝露在氡氣下，或曾有肺結核或慢性阻塞性肺病者，都是較有可能罹患肺癌的高危險群。但如文中一開始所提，很多人罹患肺癌並沒有辦法找到一個明確的原因。

肺癌依其病理特徵及治療的方法不同，可分為小細胞癌(12~15%)及非小細胞癌 (包括鱗狀細胞癌、腺癌及大細胞癌)。其中鱗狀細胞癌為男性吸煙者最容易罹患的肺癌，女性及不吸煙者常出現的則為肺腺癌。臨床上較小、局限性及未有淋巴腺轉移的早期肺癌在治療後有較佳的五年存活率。

但在現實上，人體曝露很多危險因子之後，對身體的影響是不可逆的，因此利用篩檢的手段找到早期的疾病則是一個補救措施。一般常用在肺癌篩檢的工具有胸部 X光、痰液細胞學檢查、低劑量的電腦斷層掃描或核磁共振。很可惜的，前兩者雖然價格便宜而且施行方便，但在已知的大型研究，都無法證明可以有效找到早期的腫瘤而在治療後延長患者壽命。

以電腦斷層做為篩檢工具，可以提高敏感度而找到較小的早期腫瘤；但同樣的，可能會因為敏感度提高而出現很多偽陽性的結果(20%~50%)，可能是鈣化、感染或疤痕組織被誤判為腫瘤! 至於電腦斷層作為篩檢工具的成效如何，最近有一個美國大規模的研究結果發表在今年10月26日的新英格蘭醫學雜誌。針對31567個40歲以上沒有任何臨床症狀吸煙者以螺旋電腦斷層做肺部的篩檢。結果找到了484個肺癌病患，其中有412位(85%)為第一期的肺癌! 這些被篩檢出來的第一期肺癌患者有302人在確診後第一個月即接受手術治療及後續化療或放射治療，10年的存活率竟然高達92%。這是一個較令人鼓舞的訊息，即這個工具可以找到較早期的肺部腫瘤，若患者也及早接受治療，則能大幅提升10年存活率。經常曝露在危險因子下的民眾可考量這個工具列入健診項目中。