花椰菜俗稱花菜，屬於十字花科蔬菜，為什麼稱作為十字花科蔬菜，因為它們開的花是由四片花瓣排成十字型而得名。同科的蔬菜還有白菜、高麗菜、芥藍菜、油菜、青花菜及萵苣等，都是具有抗癌效果的蔬菜。在東方人（尤其是中國人與日本人）飲食中所攝取十字花科蔬菜的量高於西方人，所以罹患癌症比例比西方人來的低。

根據研究指出，綠花椰菜除了維生素 C 特別多外，花椰菜所含的胡蘿蔔素、纖維素和微量元素有抗癌功效。而其中有效的含硫化物『Indole-3-Carbinol 』，它能幫助體內的雌激素代謝，產生對人體無害的荷爾蒙，避免乳癌、子宮頸癌或肺癌之發生。

因此，許多專家都建議，日常飲食中應該大量食用十字花科蔬菜，並且需特別注意烹調方式，不宜烹煮過久，以免降低其中成分的有效性。建議可用大火快炒或熱水稍燙過就撈起的烹煮方式。每天至少吃到五種蔬果，其中一種就有十字花科的蔬菜，但若是家族性乳癌、子宮頸癌、肺癌等，建議攝取量也跟著提高。以花椰菜來說，每日至少需食用約 13 顆的量，才能補充足夠所需的有效成份，但一般人不可能有辦法一天之內吃下這麼多，因此建議可直接食用含有「Indole-3-Carbinol 」萃取物的保健食品，以達保健預防之效。