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簡單地說「過敏性鼻炎」就是鼻子吸入一些物質，例如花粉、黴菌、灰塵或動物毛皮，而你的身體把這些物質當成一種外在的入侵者，為了將這些入侵者排除，就產生打噴嚏、流鼻水、流眼淚及咳嗽等症狀。這些入侵者就醫學名稱而言，就是一種"過敏原"，大部份是周遭環境的一部分，對於人體是無害的。只是海島型氣候的台灣，溫暖潮溼且空氣污染嚴重，過敏性鼻炎的發生率約5~20%。
過敏性鼻炎可分為兩種，抗原清楚的就稱之為過敏性鼻炎，抗原不清楚的就稱之為血管運動性鼻炎，而過敏性鼻炎分為季節性和常年性兩種臨床類型。季節性主要由花粉引發，故又稱花粉症；常年性過敏性鼻炎一年四季皆發病，以屋內塵螨、真菌等微生物引發本病為主。血管運動性鼻炎則是一種非過敏性，非炎症性。患者主要是受到氣候變化，空氣污染或情緒的影響，造成自律神經失調，而產生的主要症狀為鼻塞，水性鼻漏或有頭痛、鼻、眼、咽喉搔癢感及陣發性噴嚏。病狀常發生於冬季早上起床，晚上睡前或外出騎乘交通工具時，患者常抱怨會鼻塞。尤其「一遇到冷就鼻塞、流鼻水、打噴嚏」是典型主訴。
過敏性鼻炎是一慢性疾病，若任其常常發作容易導致鼻竇炎、中耳炎、或是中耳積水等併發症。所以，當您有懷疑的症狀時應立即找尋過敏專科醫師做正確的診斷。做好環境控制，配合均衡飲食及適度的運動，並在醫師追蹤下佐以藥物的治療，如此方能達到控制並遠離過敏性鼻炎的目的。
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